Quand NBA Jam rencontre le basketball moderne... sans réussir son dunk
Par Jacques Germain
Depuis plus de 30 ans, les jeux de basketball arcade occupent une place bien spéciale dans le cœur des joueurs. Impossible de parler du genre sans évoquer NBA Jam avec lequel j’ai dû passer des milliers d’heures, ce monument qui a marqué toute une génération avec ses dunks complètement absurdes, ses tirs enflammés et son action rapide qui privilégie le plaisir avant tout. Même aujourd'hui, plusieurs titres tentent de reprendre cette formule simple, accessible et spectaculaire.
NBA: The Run fait clairement partie de cette catégorie. Son objectif est évident : proposer une expérience rapide, spectaculaire et orientée vers le jeu compétitif. Sur papier, l'idée est excellente. Dans les faits, le résultat laisse malheureusement un goût d'inachevé. En fait, j’ai presque détesté.
Des contrôles qui deviennent rapidement le principal adversaire
Le jeu mise énormément sur des combinaisons de touches pour réaliser les actions offensives et défensives les plus efficaces. Sur le terrain, cette philosophie se traduit par une succession de manipulations qui demandent une précision rarement récompensée. On tente un mouvement particulier, mais un autre se déclenche. On veut effectuer une passe rapide, mais le joueur amorce une animation complètement différente. On cherche à réaliser un enchaînement spectaculaire et le personnage semble interpréter les commandes avec une seconde de retard. Cette imprécision finit par transformer plusieurs possessions en moments de frustration plutôt qu'en séquences amusantes. J’ai sacré de multitudes de fois pendant mes séances de jeu.
Le problème devient encore plus évident lorsqu'on compare NBA: The Run aux références du basketball arcade. Les meilleurs jeux du genre reposent sur une prise en main immédiate : quelques boutons suffisent pour produire des actions spectaculaires et le joueur a toujours l'impression de contrôler parfaitement ce qui se passe à l'écran. Ici, cette sensation est rarement présente. On passe davantage de temps à lutter contre les commandes qu'à profiter du rythme rapide des matchs et ça m’a fait royalement suer.
Une bonne variété de modes... à condition d'aimer jouer en ligne
NBA: The Run propose plusieurs modes de jeu qui offrent une certaine variété. On retrouve des affrontements rapides, différents défis et des modes compétitifs permettant de progresser et de débloquer du contenu. Le problème n'est pas la quantité même si j’en aurais quand même pris plus. Le problème est leur accessibilité. La totalité de l'expérience repose essentiellement sur le jeu en ligne. Si les serveurs sont peu actifs ou si l'on souhaite simplement jouer quelques parties tranquillement à la maison, les options deviennent inexistantes. Encore plus décevant, aucun mode coopératif local n'est proposé. Donc aucune session avec mes kids à rire de nos dunks.
Pour un jeu qui s'inspire autant des classiques arcade, cette absence est difficile à comprendre. Une grande partie de la magie de NBA Jam venait justement des soirées entre amis devant le même écran, à rire des dunks impossibles et des tirs complètement irréalistes. NBA: The Run tourne complètement le dos à cette philosophie. Cette décision retire énormément de spontanéité à l'expérience et limite considérablement le public qui pourrait apprécier le jeu.
Une formule qui manque de finition
Pendant les premières parties, NBA: The Run parvient tout de même à offrir quelques moments très agréables. Les matchs sont rapides, les effets visuels sont réussis et certaines actions donnent réellement envie d'enchaîner les rencontres. Mais plus les heures passent, plus les défauts deviennent difficiles à ignorer. Les contrôles imprécis empêchent de développer un véritable rythme, les combinaisons de touches compliquent inutilement des actions qui devraient être instinctives et l'absence complète de modes hors ligne ou coopératifs finit par enlever une grande partie du plaisir. On sent qu'il existe une bonne base, mais plusieurs décisions de conception empêchent le jeu d'exploiter pleinement son potentiel.
Une direction artistique qui attire immédiatement l'œil
La seule grande qualité de NBA: The Run saute aux yeux dès les premières minutes. Le style graphique est original et assume complètement son identité arcade. Les personnages sont stylisés, les animations sont fluides et les effets visuels donnent beaucoup de personnalité aux rencontres. Les terrains débordent de couleurs et d'effets lumineux qui rappellent justement les classiques du genre tout en proposant une présentation plus moderne. Ce n'est peut-être pas une révolution technique, mais le jeu possède suffisamment de charme pour se démarquer des simulations plus réalistes.
Verdict
NBA: The Run possède une identité visuelle intéressante et réussit à capturer une partie de l'énergie qui a rendu les jeux de basketball arcade si populaires. Son style artistique est accrocheur et les matchs offrent parfois de beaux moments de spectacle.
Malheureusement, des contrôles imprécis et trop complexes viennent constamment casser le rythme, tandis que l'orientation exclusivement en ligne prive le titre d'un mode coop local ou même d'une véritable expérience hors connexion.
Avec quelques ajustements et davantage d'options de jeu, NBA: The Run aurait pu devenir un excellent hommage aux classiques du genre. En l'état, il demeure une expérience correcte, capable de divertir par moments, mais qui laisse surtout l'impression d'un panier raté alors que tous les éléments étaient réunis pour réussir un dunk spectaculaire.
Note finale
*La copie du jeu utilisée pour la réalisation de ce test, provient de l'éditeur, lequel n'intervient aucunement dans le processus de création des critiques du Salon de Gaming de Monsieur Smith.
NBA The Run Site officiel
Développé et édité par Play by Play Studios
En collaboration avec National Basketball Association (NBA) et
la National Basketball Players Association (NBPA)
Plateformes : XBOX Series X|S (ce test), PS5, PC
Prix : 38,99$
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